성남고를 방문했을 당시 박성균 감독은 흥미로운 이야기를 하나 전했다. 
지금부터 3년 전 소위 지금 세대는 좌완투수가 극도로 부족했다는 이야기가 그것이다. 부족한 가운데에서도 중학교에서 서울 최고의 좌완은 청원중의 박재민과 덕수중의 이종민. 그중에서 이종민은 성남고에 올 것이라고는 전혀 생각지 못했는데 콜트대표팀 당시 이종민의 아버지와 좋은 인연이 닿아 이종민을 자주 지켜보게 되었고 이종민의 아버지가 반드시 박성균 감독에게 이종민을 맡기고 싶다는 간곡한 청을 해와 운 좋게 이종민을 영입할 수 있었다는 것이 요다(당시 이종민은 박재민과 대표팀에서 룸메이트이기도 했다).

이종민은 덕수중시절까지만 해도 투타를 겸임했고 고교에 올라와서는 투수에 집중하기 시작했다.  성남고에 진학 후 박성균 감독의 관리 하에 차근차근 성장해나간다. 그가 본격적으로 팀의 전력에 포함된 것은 2018 서울시장기 신일고와의 결승전. 비록 패하기는 했지만 신일고를 상대로 6이닝동안 무피안타에 11개의 삼진을 뽑아내며 주변의 탄성을 자아내게 만들었다.

그 경기를 통해 박성균 감독에게 확실하게 눈도장을 찍은 이종민은 본격적으로 성남고의 전력에 포함되기 시작했다. 작년 기록한 성적이 15이닝 12피안타 25탈삼진 방어율 4.20. 썩 만족할만한 성적은 아니었지만 손동현 - 강민성 - 장지수와 함께 성남고의 한 축으로 활약한 것은 분명한 사실이었다. 

 

2. 빼어난 탈삼진 능력  &   명품커브를 자랑하는 좌완 이종민 

 

 

 

그리고 올해 성남고의 에이스는 이종민이다. 가장 중요한 경기는 언제나 이종민이 선발등판했다. 추계리그 결승전도, 탄천리그 결승전도, 그리고 주말리그 첫경기 선발도 이종민이었다.  이종민은 다른 좌완투수들과는 다소 다른 점이 몇 가지 있다. 보통의 좌완투수들은 우타자 몸쪽 승부에 강점을 보이는 경우가 많다. 그러나 이종민은 반대다. 우타자 바깥쪽 승부에 훨씬 더 능하다. 공이 좀 지저분한 편인데다가 왼손투수의 공은 바깥쪽으로 던지면 휘어져 나간다. 체인지업도 마찬가지다. 즉 우타자 바깥쪽 직구와 체인지업을 잘던지기 때문에 우타자를 상대하기 굉장히 용이하다. 여기에 커브가 배합되면 타자들이 혼란을 겪기 딱 좋다.

구속이 그리 빠르지 않음에도 탈삼진율이 높은 이유다. 일례로 이종민은 2018서울시장기 결승 신일고전에서는 6이닝 무피안타 11K를, 올해 서울시장기 준결승 배명고 전에는 4이닝 8K를 기록하며 일약 ‘서울시장기의 닥터K’ 로 명성을 날렸다. 작년에도 15이닝동안 무려 25K를 잡아냈다.  구위로 윽박지르는 유형이 아니라 눈에 띄지 않을 뿐 탈삼진율은 상당히 좋은 편이다.   

 

 

 

 

여기에 이종민은 커브와 체인지업을 잘 던진다. 특히 커브의 각이 상당히 좋다. 커브는 초등학교때부터 던지기 시작해서 완성도가 상당히 좋은 편이다. 두 구종 모두 최근 좌완투수들에게 매우 각광받는 구종이다.  다만 이종민은 슬라이더를 던지지 못한다. 최근 슬라이더를 던져보려고 했지만 완성도가 떨어지고 결국 본인에게 안 맞는다는 결론에 이르러 '커터' 를 연습하기 시작했다. 좌타자에게 좌투수는 체인지업을 던질 수 없기때문에 좌타자 바깥쪽으로 흘러나가거나 떨어지는 구종이 한가지가 반드시 필요하다.    

이종민은 전체적으로 폼이 부드러운 편이고, 왼손투수치고 타점도 나쁘지 않다. 우타자 몸 쪽 승부만 어느정도 담보가 되어도 변화구 구사능력이 좋기 때문에 충분히 좋은 투구를 할 수 있다(우타자 몸쪽 승부는 왼손투수에게 기본이다). 위기관리능력도 나쁜편이 아니다. 

 

3. 몸이 기울어지는 투구폼, 아직 채 올라오지 않은 구속이 문제 

 

 

 

이종민의 아쉬운 점은 굳이 따지자면 두가지 정도로 이야기가 가능하다.
첫 번째는 투구폼적인 부분에서 투구시 몸이 기울어지는 것이 눈에 띈다. 투수의 몸은 수평을 이룬 상태에서 일직선으로 나가야 공을 앞으로 끌고 나갈 수 있다. 몸이 기울어지면 공을 앞에서 놓을 수가 없다. 인간의 신체구조상 자연스럽게 위에서, 혹은 뒤에서 놓을 수밖에 없다. 유연성이 아주 좋은 선수들은 팔이 많이 휘어지더라도 이를 어떻게든 앞으로 끌고나오기도 하지만(대표적으로 홍민기가 그렇다) 그러함에도 좋은 습관은 아니다.  

이종민의 투구폼을 자세히보면 어떤때는 공을 끝까지 눌러주는데 많이 기울어지는 때에는 공을 끝까지 눌러주지 못하고 어느 지점에서 그냥 놔버린다는 느낌이 드는 것도 이런 것 때문이다. 현장에서도 이런 점을 지적한다. A관계자는 "인간의 몸은 수평을 이룰 때 공을 더 앞으로 끌고 나올 수 있다. 그런데 몸이 옆으로 기울어지면 팔을 앞으로 끌고 나오고 싶어도 끌고 나올 수가 없다. 한뼘의 차이가 명품을 만든다. 한 뼘 뒤에서 공을 때리게 된다면 공 끝의 움직임이 안 좋아지는 것은 당연한 일" 이라고 말한다.  

이종민 또한 그러한 지적에 대해 “몸이 기울어진다는 이야기를 많이 들었다. 나도 지금 그것을 고치려고 노력하고 있다”라고 시인한다. 

 

 

 

 

두 번째는 역시 아직 올라오지 않은 구속이다. 이종민은 작년 시즌 후 부상의혹이 있었다. 이종민은 그에 대해 “추계리그가 끝나고 어깨가 불편함이 있어서 MRI를 찍고 검사를 했는데 큰 문제는 아니고 많이 던져서 휴식이 필요하다고 진단이 나왔다. 그래서 동계훈련때는 공을 거의 안 던졌다”라고 말하고있다.(이종민 스스로 분석하는 원인은 팔꿈치가 어깨위로 올라오는 투구 폼때문인 것 같다며 이를 수정하고 있다고 말하고 있다).

이종민의 2019시즌 첫등판이 3월 18일 탄천리그 원주고전. 그 경기에서 20여개를 던진 것이 라이브피칭을 겸한 2019시즌의 첫 등판이었다. 당시 이종민은 그 경기에서 최고구속 140km/h를 찍으며 1.2이닝 무실점으로 가볍게 시작했다. 하지만 아직까지는 페이스가 너무 많이 늦다. 그래서 구속도 들쑥날쑥 하다. 서울시장기 결승전(위 영상참조), 주말리그 첫경기에서는 모두 최고구속이 137km/h에 머물렀다.  구속이 전부는 아니다. 하지만 아무리 왼손투수라도 140km/h 초반대의 구속은 꾸준히 찍어줘야 1차지명이 가능하다. 이종민이라는 투수의 가장 큰 아쉬움 또한 아직까지는 타자를 압도할 수 있는 구위가 약하다는 것이다.  

 

4. 이종민, 장신 좌완 프리미엄 등에업고 1차지명 될 수 있을까

 

 

 

'희소성의 원칙'은 드래프트 시장에서 어마어마한 메리트다.  그리고 선수의 실력 등급 한 랭크 정도는 우습게 바꿔버릴 수 있는 변수가 바로 '좌완' 메리트다. 

일례로 실력이 한 랭크 떨어진다고해도 드래프트에서는 좌완이 유리하다. 우완은 그 숫자가 몇 배 많지만 좌완은 몇 안된다. 우완은 매년 쏟아져나오지만 좌완은 그렇지 않다. 우완은 다음 라운드에서도 좋은 선수를 건질수 있지만 좌완은 웬만큼만 실력이 있어도 2라운드 안에 거진 불려나가는 것이 최근 드래프트 기조다. 좌완은 굳이 선발이 아니라도 중간계투로도 쓸모가 많아서 일단 쟁여놓고 본다. 거기에 현재 서울권에는 좌완이 거의 없다. 이종민에게 상황 자체는 나쁘지 않은 셈이다.   즉 이종민이 145km/h 정도의 구속과 더불어 서울시장기 4강에서 보여줬던 모습을 3경기 정도만 보여줘도 확실하게 눈도장을 찍을 수 있는 형국인 셈이다. 

두산베어스 관계자는 "현재는 말할 수 있는 것이 아무것도 없다. 모든 가능성을 열어놓고 선수들을 살펴보고 관찰하고 있다. 마지막까지 고민이 이어질 것 같다"라고 말한바 있다.  일단 첫번째 출발(주말리그 덕수고전 7실점 6자책점)은 매우 좋지 않았다. 어차피 시작은 늦었고 안좋았던 시작에 연연할 필요는 없다. 이제 모든 것은 이종민 하기 나름이다.  과연 그는 극적인 반전을 이뤄내고 1차지명자 명단에 당당히 이름을 올릴 수 있을까.  

“나는 위기의 순간에 삼진을 잡을 수 있는 능력이 있고 좋은 신체조건을 타고난 왼손 투수다. 열심히해서 꼭 선배인 (손)동현이 형처럼 되고 싶다” 고 당차게 자신을 PR하는 이종민.  부상으로 다소 출발이 늦었던 그의 전력질주가 이제 막 시작된다. 

 

 

한국스포츠통신 전상일 기자(nintend99@naver.com)