“우리 아이들이 정말 장하고, 자랑스러워요. 하루걸러 하루 경기가 있어서 힘들었을 텐데 너무 고생했다고 말해주고 싶어요. 우리 학교 재학생뿐만 아니라 학부모들, 선생님들, 교육청, 체육회 등 모든 분들이 응원해주고, 도움을 주신 덕에 이런 좋은 결과를 얻게 된 게 아닌가 생각해요. 정말 감사하고 다시 한 번 우리 울산현대고 축구부가 자랑스럽다 말해주고 싶어요.”

꼭 손자들을 자랑하는 할아버지의 모습처럼 아이들 이야기에 웃음꽃이 만발하는 류광열 교장. 그의 모습에서 아이들에 대한 애정을 엿볼 수 있었다. 아이들에 대한 애정만큼이나 배려심도 뛰어난 류 교장은 경기 시작 후 내내 의자에 앉아 경기만 바라봤다.

“전반에는 제가 차분해야 아이들도 들뜨지 않고 오롯이 경기에 집중 하겠다 생각했어요. 제가 막 흥분하는 모습을 보이거나, 조마조마해 한다면 아이들이 준비한 것을 백 프로 보여주고 갈 수 없다는 걸 알기에 묵묵히 앉아서 응원을 했어요.”

아이들이 자신으로 하여금 경기에 집중하지 못할까, 준비한 것을 다 보여주고 오지 못할까 걱정이 되어 아무것도 하지 못한 그의 모습은 마치 아이들의 학부모와 같았다. 현대고의 결승전은 참 쉽지 않았다. 수차례 온 골 찬스를 살리지 못 해 모든 이의 아쉬움을 사기도 했다. 하지만 류 교장은 티 내지 않았다. 

“조마조마했지만 아이들을 믿었어요. 아이들이 경기 내내 보인 투지를 보면서 저희가 우승하겠다라는 강한 확신이 들었죠.”

그의 강한 확신 덕분일까 경기 시작 59분 만에 공격수 최진의 첫 골로 현대고는 우승에 한 발 다가 설 수 있었다. 경기 종료 직전 앉아서 응원을 하던 류 교장은 벌떡 일어나 아이들을 응원했다. 

“경기 종료까지 남은 시간이 얼마 남지 않은 것을 보고 아이들에게 조금이나 힘이 되고자 일어서서 응원했어요.”

그렇게 최진의 첫 골이자 결승골로 금메달을 목에 건 아이들을 본 류 교장은 가장 먼저 아이들에게 다가가 축하를 건냈다.

“너무 자랑스럽고 고생했다고 말했어요. 더불어 우리 휴가 멋지게 한 번 보내자고 말했어요. 다음 게임이 있기 때문에 오래는 못 주겠지만 그래도 고생한 아이들을 위해 꼭 휴가를 주고 싶어요.”

퇴임을 앞 둔 교장선생님을 위해 아이들이 할 수 있는 것은 체전 우승뿐이었다. 그렇게 류 교장에게 멋진 퇴임선물을 한 현대고 선수들. 그들을 위해 류 교장이 해줄 수 있는 것은 통 큰 휴가 선물뿐이었다. 

앞으로는 학교 교장이 아닌 아이들을 응원하는 팬 중 한 명으로 아이들을 응원하겠다는 류 교장. 그에게는 작은 바람이 있다고 한다. 

“우리 아이들이 현대고에서도 좋은 선수로 성장하기를 바라고, 더 나아가 우리나라를 대표하는 국가대표에도 이름을 올릴 수 있으면 더 좋을 것 같아요. 꼭 국가대표가 아니어도 좋은 경기에서 우리 현대고 출신 선수들을 많이 볼 수 있기를 바라요.” 

이제 현대고에서 류 교장을 볼 수 있는 날은 얼마 남지 않았지만 아이들만큼은 경기장에서 혹은 중계를 통해 만나기를 희망했다. 비록 류 교장의 퇴임은 얼마 남지 않았지만 류 교장에게 울산 현대고 축구부는 언제나 자랑으로 남을 것이라 믿어 의심치 않는다. 

신재영 기자 다른기사 보기