이상수는 지난 6월 독일 뒤셀도르프에서 열린 세계탁구선수권대회에 출전하여 한국 남자 선수 최초로 단·복식 동시 동메달을 따냈다. 이후 11월 독일 마그데부르크에서 열린 2017 독일오픈 남자복식 결승에서 일본 하리모토 도모카즈-기즈쿠리 유토에 세트스코어 3-2로 역전승을 거두며 금메달을 목에 걸었다. 이어 남자 단식에서도 일본과 중국의 에이스를 연달아 격파하며 3위를 차지했다.

“어떻게 보면 최고의 한 해를 보냈다고 해도 과언이 아니다. 성적도 그렇고, 실력이 뛰어난 선수들과 만나 이긴 것도 그렇고…지금 이 기세를 잘 이어받아 2018년 아시안 게임에 좋은 성적을 낼 수 있게 만전을 기할 생각이다.”

2018년이 되기까지 며칠이 채 남지 않은 지금, 이상수는 2017년 마지막 대회인 제71회 전국남녀종합탁구선수권대회에 최효주와 짝을 이뤄 혼합복식에 나섰다. 하지만 만만치 않은 상대(이시온-장우진)로 인해 패배의 아픔을 맛보게 됐다.

“일단 저 스스로 너무 못 친 것 같아 파트너에게 미안하다. 긴장을 많이 한 탓에 몸이 굳다 보니 원하는 플레이를 해내지 못한 것 같다. 만약 제가 조금만 더 편하게 플레이를 했다면 (최)효주도 그렇게 하지 않았을까 생각한다.”

이상수와 최효주 모두 자신 때문에 경기를 제대로 풀어 나가지 못 했다고 생각하고 있었다. 하지만 이상수는 긍정적인 마인드를 갖고 있었다. 본 경기를 통해 “어떻게 연습해야 할지, 어떤 부분을 더 보완해야 할지 등이 나온 것 같다. 이 부분들을 보완하는 데 초점을 맞출 생각이다”고 말하며 패배의 아픔이 아닌 자신의 역량을 키우는 데 밑거름이 됐음을 언급했다.

혼합복식으로 대회에 모든 일정을 소화한 이상수는 “시상식을 기다리면서 다른 선수들은 어떻게 플레이를 하는지, 저와는 어떻게 다른지 등을 비교해보면서 제 탁구에 접목할 수 있는 것들을 얻어가려고 한다”며 다른 선수들의 경기조차 자신에게는 공부였다.

그가 이렇게 끊임없이 공부하는 이유는 탁구를 좋아하는 팬들이 늘고 있기 때문이었다. “최근 탁구를 좋아해 주시는 분들이 많이 늘어난 듯하다. 그분들의 기대에 보답할 수 있게끔 좋은 선수가 되고자 노력할 것이다. 더불어 2018년 아시안 게임에서도 좋은 성적 낼 수 있게 노력할 테니 앞으로도 대한민국 탁구에 많은 관심과 사랑 주셨으면 좋겠다”고 말했다.

신재영 기자 다른기사 보기