이왕건(175/75, 우우, 1학년)은 사당초 - 경원중을 나왔다. 야구 명문 사당초에서 아버지와 캐치볼을 하다가 감독 눈에 띄어 야구를 시작했다. 초등학교 6학년 때부터 언더로 공을 던지기 시작했고 중학교 2학년 때부터는 야수를 하지 않고 본격적으로 투수에 전념하기 시작했다. 중학교 때는 작은 체구탓에 크게 주목을 받지 못했지만 배명고로 진학을 하면서 꽃을 피우기 시작했다. 

고교에 진학한 이왕건은 일취월장 그 자체였다. 현재 이왕건은 또래 세대에서 꽤나 야구를 잘하는 선수 중 한명이다. 올해 열렸던 2018 포니야구 16세 이하 콜트대표팀에 다녀왔다. 중국 난징에서 열렸던 아시아-태평양 지역대회에서 우승을 차지했고 미국대회에서는 준우승을 했다. 결승전에서 무려 4이닝을 투구할 정도로 대표 팀 내에서도 주축 선수였다. 

또한 공식무대에서도 뚜렷한 성과를 남겼다. 이왕건은 올 시즌 대한야구협회 공식대회에는 거의 나간 적이 없다. 0.1이닝 투구한 것이 전부다. 그의 가치는 서울시대회인 우리은행장기 추계리그에서 빛이 났다. 12.2이닝 1실점을 하며 당당히 배명고를 추계리그 우승으로 이끌었다. 전체 우수투수상은 당연히 그의 몫이었다.  

이왕건은 사이드암 치고는 꽤 빠른 공을 던지는 투수다. 추계리그에서 나온 최고구속이 136km/h다. 현재 던지는 구종은 직구, 커브, 슬라이더이고 현재는 좌타자 상대용으로 체인지업을 연마중이다. 

이왕건은 사이드암 투수이기 때문에 좌타자 상대를 어떻게 할 것이냐가 가장 중요하다. 그는 고등학생답지 않게 여러 각도에서 좌타자 파훼법을 연구 중이다. 일단 좌타자를 상대할 때는 직구 사인이나도 본인 스스로 그립을 변형시켜서 직구를 싱커처럼 던진다. 조금이라도 배트 중심에 타구를 비켜가게 하기 위한 방편이다. 주무기인 슬라이더도 마찬가지다. 슬라이더는 좌타자 기준으로 바깥에서 안으로 들어오는 구종이기에 평범하게 던지면 장타를 허용할 위험성이 있다.

이 또한 변형을 준다. 슬라이더 그립을 잡고 직구랑 똑같은 팔 스윙으로 때리되 가운데 손가락으로 각도를 조절한다. 슬라이더를 아예 손에서 빼는 느낌으로 던지면 슬라이더 각이 커진다. 가운데 손가락을 꾹 눌러서 던지면 직구와 스피드는 거의 차이는 많이 나지 않지만 각은 적어진다. 

이왕건은 사이드암 투수다보니 몸의 순발력과 회전력이 무엇보다 중요하다. 그 또한 그런 부분에 가장 자신이 있고 앞으로도 그 부분을 특화시키겠다고 이야기한다. 작은 체구를 보완하기위한 그만의 생존전략이다. 이왕건은 투구를 할 때 뒷다리가 앞으로 회전하면서 공을 던지는 것이 가장 큰 장점이라고 설명한다. 그가 공을 던질 때 가장 많이 신경쓰는 것은 공을 챌 때의 바로 그 순간이다. 공을 때리는 순간 손끝의 감각과 피니쉬 동작을 끝까지 해주면서 최대한 앞으로 공을 길게 끌고 가는 것에 가장 집중한다. 

가장 좋아하는 선수는 롯데자이언츠에 입단한 서준원이다. 본인도 그런 스타일이 되고 싶기 때문이다. 이왕건 또한 서준원처럼 언더로 던지다가 제대로 된 빠른 공을 보여줘야겠다고 느낄 때는 스리쿼터로 팔을 올려서 던질 때도 있다.

이왕건은 올 시즌 성적에 나름 만족한다. 추계리그 우승도 했고 연령별 대표에서 자신의 존재감을 뽐내기도 했기 때문이다. “형들이 받아야 하는데 왜 저를 주셨는지 모르겠습니다.”고 말하면서도 그에게는 무엇과도 바꿀 수 없는 큰 영광이다. 

현재 김경섭 감독은 이왕건에게 절대 공을 던지지 못하게 하고 있다. 그를 관리하기 위해서다. 그는 이번 동계훈련에서 볼 스피드를 늘리는 연습에 주력한다. 현재는 몸의 순발력과 활동범위를 넓히는 피지컬 트레이닝에 집중하고 있고 줄넘기 또한 많이 할 예정이다.   

 
이왕건은 마운드 위에서 투수가 갖춰야할 제 1덕목으로 소위 ‘쫄지 않는 것’을 꼽는다. 내 공에 자신감을 갖고 무조건 들이댄다. 설령 이날 내 공이 안 좋아서 연타를 맞아도 들이댄다. 볼넷을 주고 이리저리 피해 다니다가 투구 수 제한에 걸려 마운드를 내려오는 것만큼 후회스럽고 부끄러운 일이 없다는 것이 그의 지론이다. 그러다보니 본인이 원하는 보직도 마무리다. 김경섭 감독이 이왕건을 마무리로 확정한 이유도 그의 이런 기질 때문이다.  

배명고는 2017년 청룡기의 영광을 올해 재현하고 싶어 한다. 어차피 올해는 주말리그의 성적과 무관하게 최소 3개의 전국대회는 나갈 수 있고, 배명고는 3학년들이 워낙 많기 때문에 주말리그는 성적은 크게 연연치 않는다. 진짜 승부는 황금사자기 혹은 청룡기다. 특히 유독 인연이 많은 청룡기에 조금 더 욕심이 난다.  

이왕건은 올 시즌 목표에 대해서 “전국대회 4강에 한번 들어가 보는 것”이라고 말한다.

하지만 이왕건이 4강에 만족할리 없다. 그는 눈빛으로 ‘결승전 마무리’를 원하고 있다고 말하고 있었다. 단지 공식적으로 말을 앞세우지 않을 뿐이다.

김경섭 감독은 말한다. 배명고의 2019년 성적을 알고 싶으면 이왕건의 등판일지를 살펴보면 된다고 … 이왕건의 모습이 마운드위에서 많이 보이면 보일수록 배명고의 팀 성적 또한 목표에 한 걸음씩 가까워진다고 말이다. 
 

전상일 기자 다른기사 보기